五运是木运、火运、土运、金运、水运的统称。天干配属五运是每两干配属一运，如《素问·五运行大论篇》指出：“土主甲己，金主乙庚，水主丙辛，木主丁壬，火主戊癸。”就是说，甲己年为土运，乙庚年为金运，丙辛年为水运，丁壬年为木运，戊癸年为火运。
天干配五运是古人根据天干、五行之气和二十八宿方位的关系来确定的。五行之气是火气、土气、木气、金气、水气。二十八宿的名称及其方位是角、亢、氏、房、心、尾、箕为东方苍龙七宿；斗、牛、女、虚、危、室、壁为北方玄武七宿；奎、娄、胃、昴、毕、觜、参为西方白虎七宿；井、鬼、柳、星、张、翼、轸为南方朱雀七宿。流传古人观天，认为有赤、黄、青、黑、白五种颜色投影到天空，形成五色云气，这五种云气与二十八星宿和天干方位相应，便是五运的来源。如《素问·五运行大论篇》说：“览《太始天元册文》：‘丹天之气，经于牛女戊分；黅天之气，经于心尾己分；苍天之气，经于危室柳鬼；素天之气，经于亢氐昴毕；玄天之气，经于张翼娄胃。’所谓己分者，奎壁角轸，则天地之门户也。”就是说，丹天之气，即五行火气化见于天的赤色，在天体上横贯牛、女、奎、壁四宿，在天干正当戊癸的方位，故戊癸化火。黅天之气，即五行土气化见于天的黄色，在天体上横贯心、尾、角、轸四宿，在天干正当甲己方位，故甲己化土。苍天之气，即五行木气化见于天的青色，在天体上横贯危、室、柳、鬼四宿，在天干正当丁壬方位，故丁壬化木。素天之气，即五行金气化见于天的白色，在天体上横贯亢、氐、昴、毕四宿，在天干正当乙庚方位，故乙庚化金。玄天之气，即五行水气化见于天的黑色，在天体上横贯张、翼、娄、胃四宿，在天干正当丙辛方位，故丙辛化水。如《类经图翼·五天五运图》所示（图1）。
戊分在奎壁二宿之位，己分在角轸二宿之位。至于“天地之门户”即天门、地户，“自奎壁而南，日就阳道，故曰天门，角轸而北，日就阴道，故曰地户。”（类经图翼·奎壁角轸天地之门户说》）意思是说，从阴而出阳的节气为天门，从阳而入阴的节气为地户。天门地户根据地球在二十八星宿与二十四个节气方位的不同，说明了阴阳的消长和变化。
（图1）五天五运
图缺
注：1、图中央的五道交叉线是赤、黄、青、黑、白五色云气。
2、从内向外第一圈是二十八星宿排列方位。
3、外圈是天干、地支、四个卦的方位。在此虽未标戊己的方位，但《梦溪笔谈·象数》解释，戊己土不居中央，而戊土寄于乾方的戌位，己土寄于巽方的辰位，即天干的戊己土位寄于地支辰戌土位。