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Why Regular Expression 
 
Regular Expression 是一种字串表达的方式. 使用者可使用 一个简短的 Regular 
Expression 来表示 ＂具有某特徵″ 或者 ＂复杂难以描述″的所有字串. 而日常资料 
处理中, 最常进行的工 作是『从档案中找出具有某特徵的字串, 再加以处理(列印,置 
换, 计算...)』. 此时, Regular Expression 便可派上用场. 使用一 个简短的 
Regular Expression 便可完全指定需要加以处理的资料 , 避免反覆判断找寻的困扰. 
譬如 : 
 
若使用 MS-DOS 中文字编辑器 edit 的找寻功能, 可来 找出档案中所有的 
``prg1.c''; 但 edit 却无法一次同 时找寻字串``prg1.c''、``prg2.c'' ... 或 
``prg8.c''; 必需 反覆执行八次找寻的动作. 
 
可是在 UNIX 中的 vi , 使用一个 Regular Expression `` prg[0-8]\.c'' 便可同时 
表示上述八个字串, 如此一次就可找出指定的所有字串. 
 
可见 Regular Expression 确实十分便利. 然而, MS-DOS 下许多 工具的设计并不支援 
解读 Regular Expression. 但 UNIX 环境下除 了 vi 外, 还有许多工具都接受 
Regular Expression, 如 : grep、sed、awk、csplit... . 使用这些工具时, 便可应 
用 Regular Expression 来指定欲找寻的字串; 并可配合这些工具的 其它功能将找寻 
到的资料进一步地加以处理. 
 
Regular Expression 的特色是简短且表达力强. 它所表达的可以 是某一特定的字串, 
也可以是具有某一共同特徵的"所有"字串(如上 例). Regular Expression 中定义了一 
组特殊字元, 它们代表著某些 特别的意义; 使用者可藉这些特殊字元来表示字串的下 
列特徵 : 
 
  1. 描述组成字串的元素(components) : 例 如 : Regular Expression ``[Tt]he'' 
     代表字串 ``The'' 或 ``the''. 
  2. 限制字串出现的位置 : 例 如 : Regular Expression ``^The'' 代表『出现於行 
     首』的字串 ``The''. 
 
由於 Regular Expression 具有极佳的字串表示能力. 往後, 读者若 能多利用 UNIX 
上接受 Regular Expression 的工具, 且灵活应用 Regular Expression; 则可避免撰 
写程式进行复杂字串判断(parsing) 的麻烦. 如此, 才能真正发挥各工具的的功能, 减 
轻资料处理时的负 担, 并增加资料处理的效率. 
 
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Note 1 
     UNIX中定义了数种字串表达方式, Regular Expression 及 Extended Regular 
     Expression 是常见的二种. 另一种是使用於Shell命令列, 将 参数展 
     开}(expand)成档案名称的"Pattern Matching Notation", 这种 表示法与 
     Regular Expressions 的语法差异较大, 甚至有数项用法相左, 故位未列入本文 
     讨论以免读者混淆. 
 

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